龙竹棚老寨是澜沧拉祜族自治县糯福乡南段村的一个边境山寨，与缅甸接壤，是澜沧县境内至今仍传承着完整的拉祜族传统文化的寨子之一。老寨距离县城130公里，寨子处在一个月牙形的山腰间，四周被群山环绕着，这里森林茂密、翠竹成荫，民俗奇异、景色秀美，恍若世外桃源。
才进入老寨，从高处眺望，整个寨子尽收眼底，一条自然弯曲的石块路从寨子中间穿行而过，将寨子分割成上下两半，那古朴、独特的杆栏式拉祜民居高低错落、疏密自然的散落在弯弯的山坳中，房屋二层，木结构为主，传统的青色挂瓦，上层做住房，下层养牲畜或是摆放生活用具，这种传统的建筑方式一直沿用至今，和大自然融为了一体。
寨子的中心位置有一个小广场，中间栽立着“磕节”和“帕萨节”（寨神桩）。寨神桩就是“寨心”，代表全寨人的心和魂。每到重大节庆和重要活动时，全寨子的人都要在寨心举行隆重的祭祀活动，敲响通天神鼓，跳起祭祀摆舞，寨心上方顺石阶而上，是拉祜族最为神圣的地方——佛房祭祀活动区。龙竹棚老寨佛房距今已有300多年历史，至今仍保持着最完整的、神秘而敬畏的拉祜族原始宗教崇拜，被誉为中国西南地区唯一仅存的民族原始文化的活化石之一。
在拉祜族创世史诗《牡帕密帕》中传说的造天造地的神——厄莎（佛祖）主宰着世间的一切，佛房是拉祜族祈求消灾除难，祈祷平安幸福的重要场所。
主管礼佛事者称为佛爷，每月十五、三十那天和重要节庆时佛房都要举行拜佛祭祖活动。 佛房区域是个禁地，除了做佛事活动，一般不让外人进去。进去佛房时必须经过“佛达门”，一道简朴而庄重的木架门，门楣及门枋用刀斧刻制成人头状，伴有象征月亮、太阳的圆形木雕。跨过此门就进入到厄莎（老天爷）的圣地。
佛房核心区共有五间竹木结构的茅草房，正中间最大的一间就是安放着神鼓和祭坛的祭房，左侧两间为佛爷（贺些帕）生活用房和村民重大问题议事用房，此外还有两间在佛房右上方，那是绝对的禁地，除了佛爷任何人不得涉足。
在佛房右前方有两个高低错落的祭坛，一个呈方形，一个呈圆形。祭坛中央立有祭祀木塔。在祭坛旁边立有一根10多米高的杆子，杆子顶部有“佛托”，代表厄莎佛祖的帽子，两端各吊有一串长长的削成刀状的木片挂锦或飘幡。拉祜人称此为“帕萨节”。
祭祀活动中，村民们围着木塔和“帕萨节”祭拜祈祷、跳舞娱神。整个佛房区域虽没有宏伟高大的建筑，却处处体现出庄重、古朴、神秘的自然力量，令人肃然起敬。
不仅如此，龙竹棚老寨佛房还是中缅两国山水相连的拉祜族头人春节前恭迎年神必拜的圣地。中缅两国边境7个寨子的头人每年春节前都要过来朝拜，迎取蜂蜡和米（用于春节祭祀活动的礼节用品），只有到龙竹棚老寨请年神回到自己的寨子里祭拜后才算过节。
龙竹棚老寨的拉祜人是拉祜族的一个支系——拉祜西。在宗教信仰和生活劳作中，拉祜西人形成了一套鲜明独特的歌舞文化，龙竹棚老寨的芦笙舞、神鼓舞和摆舞动作多样，复杂多变，具有很鲜明的地域性、民族性。 火把节、葫芦节、春节是拉祜族最为热闹的节日。尤其是春节，迎新水，请年神，吃百家饭是最有民族特色的。
在龙竹棚老寨，年前每家要准备“过年花”（用竹子和布制作的饰品），拜祖先，杀年猪，大年初一一早起来就舂粑粑，接新水。
新水要先送到父母家，感谢父母给予生命，然后又将新水献给佛爷，祈求佛爷保佑平安。
然后开始请年神活动，寨子里的男女老少载歌载舞，男的敲着锣，打着象脚鼓、跳着芦笙舞；女的跳着摆舞从寨心广场开始一路祭拜到后山祭坛迎请年神回到寨心。
下午全寨人把自家准备的食品拿到寨心广场，在寨神桩下吃百家饭，整个活动热烈、庄重、和谐，表达了拉祜人祈求丰收，祈祷健康长寿愿望。
龙竹老寨的拉祜服饰与澜沧县其它乡（镇）拉祜服饰有很大区别，是拉祜族服饰文化的一个亮点。寨子中绝大多数村民都会手工缝制服装，他们喜欢在服饰上缝上银饰、绣花等作为点缀，服饰做工比较精细，男女老少服饰各有特点和风格，出门都喜欢背一个跨包。
妇女服饰衣长齐腰，筒裙长至脚面，均为黑色底布，镶有红色条形布块或绣上红色线条图案，漂亮而别致，行走在山路上或森林中时便成为一道亮丽的风景。
一直以来，龙竹棚老寨因地处相对封闭的中缅边境森林中，成为鲜为人知的原始村寨。
现在，随着澜沧景迈机场通航和龙竹棚老寨通往外界道路的改善，龙竹棚老寨即将成为人们向往的探寻边地旅游的热门景点。
更因其原汁原味保留了较为完好的拉祜族原始风俗和神秘宗教，越来越受到社会各界的关注，龙竹棚老寨现已成为首批普洱市民族文化传承示范村。
目前，在国家高度重视开发乡村旅游的大环境下，在澜沧县人民政府的高度重视下，本着保护与发展相结合，以最大限度保护老寨历史风貌和尊重原生民族文化的规划原则，老寨目前建好了拉祜风情突出的民俗客栈，恢复了拉祜原始家庭样板民居，建设了观景台和观景栈道，配套了旅游厕所。客栈外观与整个老寨融为一体，客栈内部设施和服务已达星级标准，寨子环境有了极大的改善。
观日落黄昏时袅袅炊烟起，听山风过林处蝉鸣鸟叫声。古老的山寨等待八方来客，揭神秘面纱，展姣好容颜。（作者 杨丽仙 、荣云兴 文/图）
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责编：吴迪、张霓
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